“不唯上、不唯书、只唯实，交换、比较、反复”，这是1990年1月24日陈云同志和浙江省党政军领导谈话时赠送给时任浙江省委书记李泽民的条幅上题写的字。这十五个字，是他在延安总结中国革命曲折发展的经验教训，学习毛泽东实事求是的思想理论的基础上形成的工作方法和思想方法，也是老一辈革命家留给后人的宝贵精神财富。
1905年6月13日，陈云出生在一个贫苦农民家庭。因为自幼父母早逝，陈云从小被舅舅廖文光收为养子抚养长大。1919年高小毕业后，陈云为了不再加重家里的负担，放弃了继续求学的念头，在上海商务印书馆当学徒。
在学徒的五年期间，陈云看遍了书店中的童话、章回小说、少年丛书，还利用业余时间到商务印书馆办的上海图书学校学习了三年。结业后，陈云开始有选择地阅读一些政治书籍，以探求救民强国的真理。虽然只有高等小学学历，陈云却是当时商务印书馆年轻职工中学识最渊博的一个。
1925年，陈云加入中国共产党，此后历任中共青浦县委书记、淞浦特委组织部部长，中共江苏省委沪宁巡视员、江苏省委常委兼农委书记，中共上海闸北、法南区委书记和江苏省委组织部部长、省委书记等职，把毕生精力献给了中国共产党领导的伟大事业。
在延安的时候，陈云学习并仔细研究了大量的哲学与毛泽东的著作，并联系土地革命战争时期的经验与教训，进行了深入思考。后来，陈云讲了这样一段意味深长的话，他说：“在延安，毛主席起草的文件、电报，我都看过，最后得出一个结论，就是要实事求是。”
对此，陈云提出了九个字，即：“不唯上，不唯书，只唯实。”意思是，不是一味轻信书本知识，不是一味盲从领导的指示，只是看实际情况来决定我们的工作方法。也就是说，实践是检验真理的唯一标准。
为了弄清“实事”，陈云还概括出了六个字：交换、比较、反复。
所谓交换，是指和其他人交换意见，既听下面意见，更听反面意见。所谓比较，是指把各种情况进行前后左右的比较。所谓反复，是指问题初步决定后，再摆一摆，留一个反复考虑的时间，听听不同意见，即使没有不同意见，也要设想出可能有的反对意见。通过这些方法，尽可能做到全面认识事物，做出比较正确的决策。
陈云总结说：“这十五个字，前九个字是唯物论，后六个字是辩证法，总起来就是唯物辩证法。”这是陈云对于自己学习和运用马克思主义哲学的理论认识和实践经验的高度概括和精辟归纳。
依靠调查研究作决策，是陈云坚持实事求是的思想方法和工作方法。每逢重大决策之前，陈云同志总要做大量调查研究，听取多方面意见。他脚踏实地，反对虚夸浮躁、急功近利。他常说：“领导机关制定政策，要用百分之九十以上的时间作调查研究工作，最后讨论作决定用不到百分之十的时间就够了。”
2015年6月12日，在纪念陈云同志诞辰110周年座谈会上，习近平总书记说：“我们纪念陈云同志，就要学习他实事求是的精神。对实事求是，陈云同志践行了一生。”